東京ガスショールーム訪問

序文

一般住宅における、熱と電気の供給をめぐって、電力会社とガス会社が激しく競争しているのことは、電力会社が「エコキュート」、ガス会社が「エコウィル」という名称で盛んに宣伝しているので、ご存知の方も多いと思います。また、石油の枯渇や地球温暖化が大きな問題となっていることから、従来の化石資源に変わって、CO2を排出しない”水素”を燃料とする水素エネルギーへの期待が高まっています。このような世の中の移り変わりの中で、我々の生活は今後どのように変化するのでしょうか？　今回は東京都新宿区にある東京ガスさんのショールームを訪問して、「エコフィル」「ライフエル」などの最新の機器を見学させて頂きました。

エコウィルとライフエルの違いについて

エコウィルとライフエルは一体何が違うのかということがまず素朴な疑問として考えれます。どちらもガス会社が提供するマイホーム発電の仕組みです。どちらも従来のように、遠方にある火力発電所などから提供される電気を送電線によって、各家庭に供給するという集中型システムではなく、各家庭で発電して、大気中に排出される熱も利用するという分散型システムです。なので、エコウィルもライフエルも各家庭で熱と電気を供給するというところまでは同じなのですが、異なるのはまず、発電の仕組みが全然違うということです。

「エコウィル」と「ライフエル」は発電の仕組みが違います。「エコウィル」はガスエンジンを動かして、そこから電気と熱を作り出す「ガスエンジン方式」　すでに全国で、たくさんのご家庭に導入されています。一方、「ライフエル」は水素と酸素の化学反応により電気と熱を作り出す「燃料電池」を使った発電方式です。現在、お客様にお使いいただきながら、さらなる開発を続けています。

まず、大きな違いとして、発電方法が全く異なるということがわかりました。次にわかったことは「エコウィル」は既に発売中なので、利用したい方は申し込めば利用できるのですが、「ライフエル」は燃料電池という新技術なので「FCパートナーシップ契約」を結ばないと利用できません。最後に「エコウィル」と「ライフエル」の大きな違いは電気と熱の利用方法にあります。「エコウィル」はガスエンジン方式なのでまず都市ガスを燃焼することで、熱に変換しないといけないので、熱が主で、電気が従となります。逆に「ライフエル」は燃料電池ですので、電池というくらいですから、電気が主で、熱が従となります。よって、「エコウィル」と「ライフエル」では発電効率と廃熱回収率が大きく異なってきます。東京ガス新宿ショールームの方によると、「エコウィル」は熱によって、給湯、暖房、お湯だきなどに使用できるが、「ライフエル」は給湯ぐらいにしか使えないということでした。逆に電気は「ライフエル」は「エコウィル」よりも発電効率が高いので、電気需要の多いところには便利です。以上から、日本の中でも、北海道、東北などの寒冷地域は「エコウィル」、沖縄、九州などの温暖な地域には「ライフエル」という住み分けが今後出てくるのだと思います。

「エコウィルのもう一つの問題点として、ガスタービンを回して発電するために、騒音や振動が大きいという問題がある。しかし、この問題は、ガスタービンを用いる代わりに、燃料電池を用いることで解決する。

（中略）

ガス会社は、次世代コージェネレーションとして、燃料電池の導入を考えている。天然ガスは、もともと燃やしても、排出される窒素酸化物、硫化酸化物などの有害物が少ないので、クリーンなエネルギー源であるが、それを燃料電池の燃料として使えば、排出物は水蒸気だけになるので、さらにクリーンである。また、燃料電池は、騒音や振動がないという点で、消費地の近くに設置しやすく、コージェネレーションにはぴったりである。

その他

「エコウィル」のガスエンジン方式はHONDA製が使用されています。実際に東京ガスのショールームに行くと、HONDA製のガスエンジンを見学することができます。

Hondaは、クリーンなガソリンエンジンの開発、天然ガス車や燃料電池車などの代替燃料車の開発や、生産工場において廃棄物・埋立処分量「ゼロ」を達成するなど、地球環境保全に関する取り組みを積極的に進めています。そして家庭用機器の分野においても、クリーンエネルギー技術を応用した、コージェネレーションユニットを開発。家庭用コージェネレーションユニットの搭載エンジンには、天然ガスを燃料とする「GF160V」を新開発。さらに独自の正弦波インバーター技術を採用した発電機により、1kWの発電と3kWの熱出力を実現し、高品位の電力発電と給湯や暖房を効率よく行なうユニットとなっています。

また、一方で「ライフエル」の燃料電池ユニットはBALLAD製とPanasonic製がありますが、ライフエルを申し込んで、FCパートナー契約を結んでもどちらのメーカーにするのか選択できないんだそうです。個人的には、Panasonic製の方がデザイン製に優れているので、好きなのですが、今後の技術革新により、「ライフエル」と言っても多くの企業の燃料電池が使用されることになると考えられますので、顧客側にも選択できるようなシステムにするのが良いと思います。

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